蟲草素，又稱為3'-脫氧腺苷(3'-deoxyadenosine)，顧名思義，是腺苷(adenosine)的衍生物。有多種蟲草屬的真菌能生合成蟲草素，但產量最豐富的是蛹蟲草。蟲草素因具有藥理功效，不得以純成分作為食品原料，要獲得蟲草素的益處，需以含有蟲草素的蛹蟲草原體或萃取物的取得。依照衛福部之規定，蛹蟲草萃取物每日使用量以蟲草素計算不得超過3.6毫克。子實體之每日使用量以乾品計為600毫克以下。
二、蟲草素(cordycepin)的藥理功效
蟲草素的結構與腺苷相似，所以能夠影響細胞內多種生物化學反應，從而發揮廣泛的藥理作用。以下是蟲草素主要藥理作用的概述：
1、抗癌作用(抗腫瘤作用)
蟲草素因其強大的抗癌特性而成為研究最多的化合物之一。其抗癌細胞的作用機制多種多樣，包括：
- 抑制DNA和RNA合成：由於其結構與腺苷相似，蟲草素可以整合到正在生長的 DNA和RNA鏈中，導致鏈過早終止。這阻止了癌細胞複製和合成生存和增殖所需的蛋白質。
- 誘導細胞凋亡(Apoptosis, Programmed cell death)：蟲草素可誘導多種癌細胞系(包括肝癌、乳癌、結腸癌和肺癌)凋亡。蟲草素透過激活關鍵的促凋亡蛋白和路徑[例如胱天蛋白酶(Caspases，半胱天冬酶)，細胞死亡的主要執行者]來實現這一目標。
- 抗增殖和細胞週期阻滯：蟲草素可將細胞週期阻滯在特定階段(例如G2/M期或亞G1期)，從而阻止癌細胞分裂和增殖。
- 抑制血管生成和轉移：蟲草素可以抑制腫瘤生長和擴散所需的新血管生成(angiogenesis)，還可以降低癌細胞侵襲和轉移到身體其他部位的能力。
蟲草素對免疫系統具有複雜的「陰陽」效應，這意味著蟲草素可以根據具體情況增強或抑制免疫反應。
- 免疫增強：蟲草素可以活化並促進各種免疫細胞的增殖，例如巨噬細胞、T細胞和自然殺手(NK)細胞，從而增強人體抵抗病原體和腫瘤細胞的能力。
- 免疫抑制：同時，蟲草素可以幫助調節和抑制過度活躍的免疫反應，這有利於治療自體免疫疾病和預防移植排斥。這種雙重作用使其成為平衡免疫功能的寶貴化合物。
蟲草素已被證明具有顯著的抗炎特性，可透過抑制促炎細胞因子，例如腫瘤壞死因子-α (TNF-α)、白細胞介素-6 (IL-6)和白細胞介素-1β (IL-1β)的產生來發揮作用。這使得蟲草素成為治療關節炎和氣喘等發炎疾病的潛在治療藥物。
4. 抗氧化作用
蟲草素透過清除自由基和減少氧化應激，保護細胞免受損傷。這種抗氧化活性與其預防老化相關疾病、心血管疾病和神經退化性疾病的潛力有關。
5. 抗病毒活性：蟲草素可以抑制多種病毒的複製，例如新冠病毒。
6. 代謝調節：蟲草素可能有助於調節脂質和葡萄糖代謝，這與糖尿病和高脂血症等疾病有關。
7. 神經保護作用：蟲草素已被證明能夠穿過血腦屏障，並具有治療神經系統疾病的潛力，包括具有類似抗憂鬱的作用。
三、百鵬天翔公司研發高質量蟲草素的蛹蟲草子實體生產技術
百鵬天翔公司研發團隊利用優良蛹蟲草菌株JCF007純菌，開發出以台灣生產之有機穀物為培養基質，於高科技環境因子控制的溫室中培育蛹蟲草的專門技術。應用此技術生產之蛹蟲草子實體中蟲草素之含量可達3% (每公斤30公克)以上