一、靈芝是甚麼？
靈芝在學術上指Ganoderma屬的真菌，依據真菌索引(Index Fungorum)資料庫，截至2025年9月27日，共有262有效種名。通常民俗藥用所稱之靈芝(Reishi, Lingzhi )，主要為赤芝(Ganoderma lucidum)或靈芝(Ganoderma sichuanense, Ganoderma lingzhi）。衛福部核可使用為食品原料的子實體有：樹舌靈芝(Ganoderma applanatum)、紫芝(Ganoderma japonicum, Ganoderma formosanum)、赤芝(鹿角靈芝、靈芝; Ganoderma lucidum；在東亞的主要栽培種，包括台灣)及松杉靈芝(Ganoderma tsugae)；核可使用為食品原料的菌絲體及孢子有赤芝(Ganoderma lucidum)。
在台灣低海拔闊葉樹(例如相思樹)常見者為有蕈柄的熱帶靈芝(Ganoderma tropicum)及重傘靈芝(台灣赤芝, Ganoderma multipileum)以及幾無蕈柄的南方靈芝(Ganoderma australe)，均為未確認安全性尚不得使用之原料。在中國可當食藥用的另一種紫芝(Ganoderma sinense)，在台灣亦屬於未確認安全性尚不得使用之原料。
二、靈芝的主要生物活性化合物
- 多醣(尤其是β-葡聚醣, β-glucan）：具有增強免疫力和抗癌作用。
- 三萜類化合物(靈芝酸)：是其苦味的來源之一，並被研究具有抗發炎、抗氧化和保肝功效。靈芝酸有效避免小鼠心臟過荷引起的心肌細胞死亡及心肌損傷。
三、靈芝傳統醫學的功效
神農本草經(中國現存最早的藥學專著)將靈芝列為上品，意指其無毒、可多服、久服不傷人，主養命以應天，具有「輕身不老，延年神仙」的功效，並根據顏色分為六種：青、赤、黃、白、黑、紫芝。本草綱目(明代，李時珍)對六種靈芝的氣味、藥性、主治功效等做了詳細的描述，進一步確立了靈芝在中藥中的重要地位。靈芝又稱為仙草、瑞草，被認為是滋補強壯、扶正培本的珍貴藥材，其功效概括為：
- 補益五臟： 靈芝分為六種顏色(赤、黑、青、白、黃、紫)，各對應心、腎、肝、肺、脾等臟腑，具有補益作用。
- 安神益智： 用於心神不寧、失眠多夢、心悸、健忘等症狀，有助於安定心神、增進智慧。
- 益氣補中： 增強體力、對抗疲勞。
- 久服輕身不老，延年神仙： 意指具有抗衰老、延年益壽的作用。
四、靈芝現代科學研究的潛在功效
現代藥理學和臨床研究對靈芝的傳統功效進行了探索，發現它可能具有以下作用：
- 增強免疫力： 靈芝多醣體被認為能活化免疫系統，透過影響白血球(如T細胞和自然殺手細胞)增強身體抵抗細菌和病毒的能力。
- 抗氧化與抗衰老： 富含抗氧化劑，有助於清除自由基，延緩細胞老化。
- 保護肝臟： 可能有助於維持肝臟健康，減少肝臟中的毒素，並促進肝細胞再生。
- 輔助抗腫瘤： 多醣體和三萜類化合物被研究證實具有抗腫瘤活性，常作為癌症的輔助治療。一些研究表明，它可以抑制癌細胞生長、減少轉移，並增強化療和放療的效果。
- 心血管保健： 可能有助於調節血脂、血糖和血壓。
- 改善認知與睡眠： 具有神經保護作用，部分靈芝(如紫芝)被認為是一種*適應原*，可以幫助身體應對壓力、減輕疲勞並促進更好的睡眠。