一、蛹蟲草為何值得開發
蛹蟲草(Cordyceps militaris)一直是珍貴的食藥用蕈菇，曾在台灣掀起培育的熱潮。然而或因菌種活性衰退，或因行銷誇大不實，或因境外劣質產品低價搶市，台灣本土蛹蟲草培育漸漸式微，進口的子實體淪為餐飲點飾之普通食材。
然而，以美國國立衛生研究院維護的PubMed資訊檢索系統檢索MEDLINE文獻資料庫中，關於蛹蟲草的醫藥科學研究報告，近三年累積了276篇研究報告；蛹蟲草指標成分蟲草素近三年累積了277篇研究報告，由2021年77篇持續年增至2024年106篇；牛樟芝近三年之研究報告累積為95篇，由2020年高峰44篇降為2024年20篇。與牛樟芝相較，顯然蛹蟲草更是不應該被忽視的食藥用真菌，而其價值創造之關鍵在於如何培育出真正有藥理活性的子實體或菌絲體。
二、蛹蟲草是甚麼？是蟲還是草？
蛹蟲草學名為Cordyceps militaris，科學分類上屬於肉座菌目(Hypocreales)，蟲草科(Cordycipitaceae)，蟲草屬(Cordyceps)的真菌，別名為北蟲草、北冬蟲夏草、黃金蟲草、蟲草花。因其子座(俗稱子實體)從昆蟲之蛹中長出，故名蛹蟲草；又因最早在中國大陸北方被用作冬蟲夏草的替代品，故也被稱為北蟲草。
蛹蟲草分佈於北半球溫帶地區，包括北美、歐洲和亞洲，特別是中國、韓國和日本。其野生族群稀少且呈點狀分布。在自然棲息地，蛹蟲草寄生於各種昆蟲的幼蟲和蛹上，最常見的是鱗翅目(蛾蝶)和鞘翅目(甲蟲)類。蛹蟲草真菌侵入宿主體內，取代其組織，最後從宿主屍體中萌發出棒狀、橙色或紅色的子座，可長到1~8公分高，頂端有子實體。在台灣，衛福部食藥署公告「未帶有蟲體的蛹蟲草子實體或菌絲體」可為食品原料使用。
三、蛹蟲草對人體健康有何益處？
蛹蟲草是一種神奇的藥用真菌，具有廣效的保健功能。蛹蟲草的藥用特性源自於其豐富的生物活性化合物，亦即其所生合成的各種菌化素(mycochemicals)：例如水溶性多醣(soluble polysaccharide)、蟲草胜肽(cordypeptide)、蟲草素(cordycepin)、腺苷(adenosine)、N6-(2-羥乙基)腺苷[N6-(2-hydroxyethyl)adenosine, 6-HEA]、蟲草黃烯(cordylutenes)、蟲草酸(甘露醇, mannitol)等等。
1. 傳統醫學
中醫醫典：
- 中華本草綱要：本草(蛹蟲草)味甘性平、潤肺腎、補精髓、止血化痰。
- 全國中草藥匯編：蛹蟲草的子實體及蟲體，也可作為冬蟲夏草入藥。中華藥海：蛹草(蛹蟲草)，性味甘、平，益肺、腎。
中醫療效：
- 補腎陽：益腎補陽，益精髓，治腎陽不足，髓海空虛，眩暈耳鳴，健忘不寐，腰膝酸軟，陽痿早洩等症
- 止血化痰功效：有益肺陰，保肺益腎，秘經益氣，久咳虛喘、勞嗽痰血者有較好療效。
2. 現代醫學
現代科學醫藥研究表明蛹蟲草及其所生合成的菌化素(mycochemicals)在以下幾個方面具有潛在的健康益處：
抗癌腫瘤、免疫調節、睡眠調節、保護腎臟、降眼壓、抗藍光保護視網膜黃斑部、增強性能力、抗發炎、抗氧化、抗疲勞、增強運動表現、抗糖尿病、降血脂等等
四、網路、中藥房及南北雜貨市場可見蛹蟲草子實體販售，品質都一樣嗎？
為了滿足保健食品及藥物需求，蛹蟲草已被研發出可在各種基質上培植，包括稻米、小麥、薏仁等穀物。人工培育除了可以提高供應的穩定性，避免環境毒物(例如砷、重金屬)的污染 (冬蟲夏草在中國大陸不能當作保健食品使用，即是因為其含有超標的砷含量，而且是來自於蟲草原生地之土壤，無法避免)，並可透過優化生產方式來提高特定生物活性化合物的產量。
蛹蟲草之藥理效用取決於其菌化素(mycochemicals)的種類及含量，這個會因使用的菌株、培養基質、培育條件、生長天數而有所不同，所以市面上各品牌的產品之間差異很大。
餐廳雞湯藥膳或網路、中藥房及南北雜貨市場可見蛹蟲草子實體，絕大多數是境外進口。這些進口產品除了於邊境曾被查驗出農藥殘留之外，依我們採樣檢測，其中最重要的藥理指標成分蟲草素(compactin)幾乎都極其微量甚是無法測得，有些以PCR定序ITS鹼基序列，亦令人存疑並非蛹蟲草。這些進口的子實體若做為食材，僅可取其趣味性，事實上幾無藥膳功能；若欲做為保健食品原料，應謹慎評估。
五、百鵬天翔公司再造蛹蟲草風華
百鵬天翔公司研發團隊中有二博三碩畢業自全球蟲草研究重鎮台灣大學植微系，該系有台灣蟲草研究領航者榮譽教授曾博士、蟲草生理活性研究專家沈湯龍教授、蟲草生物多樣性資源專家歐教授。基於蛹蟲草兼具傳統醫學之療效實證及現代醫藥科學研究闡明之藥理活性機制，百鵬天翔公司於2020年自國立台灣大學技轉蛹蟲草菌株及培育技術，五年投入超過3000萬元進行蛹蟲草生產技術優化及菌化素研發。
我們的願景：堅持醫藥學理、科技培育、嚴謹品管，冀望能再造蛹蟲草風華，榮神益人