花青素是一群水溶性的生物類黃酮(Bioflavonoids)，與糖結合後形成花色苷(Anthocyanins)，使植物呈現藍色、紫色、紅色等顏色，是藍莓、葡萄等許多水果蔬菜的顏色來源，也是一種高效的天然抗氧化劑。
二、花青素(anthocyanidins)的種類
自然界中已發現超過600種不同的花色苷(Anthocyanins)，建立在花青素(糖苷配基, aglycone)的無糖核心基本結構之上。其中六種最常見的花青素(糖苷配基)如下：
-
矢車菊素(Cyanidin, Cy)：紅紫色(洋紅色)，富含於山桑子、黑莓、覆盆子、櫻桃、紫甘藍...
- 飛燕草素 (Delphinidin, Dp)：藍紫色(紫羅蘭色)，富含於藍莓、石榴、茄子、葡萄...
- 天竺葵素 (Pelargonidin, Pg)：橙紅色(猩紅色)，富含於草莓、蔓越莓、小蘿蔔...
- 芍藥素 (Peonidin, Pn)：紅紫色，富含於牡丹、葡萄、李子...
- 錦葵色素 (Malvidin, Mv)：深紫色/藍色，富含於葡萄(及紅酒)、山桑子...
- 矮牽牛素 (Petunidin, Pt)：紫色，富含於葡萄、黑醋栗、矮牽牛...
三、花青素的藥理功效
花青素的健康益處主要歸功於其強大的抗氧化和抗發炎特性。
- 保護心臟/降低心臟病的風險：改善血脂水平(降低低密度脂蛋白膽固醇和三酸甘油酯)，降低血壓(潛在的血管擴張作用)，並減少血管內發炎(預防動脈粥狀硬化)。
- 抗發炎/緩解慢性疾病：減少促發炎標記(腫瘤壞死因子、C反應蛋白)的產生，這些標記與許多慢性和退化性疾病有關。這是支持其他功效的基礎益處。
- 抗氧化/細胞保護：中和導致氧化壓力的有害自由基。氧化壓力是導致細胞損傷、老化和慢性疾病發展的主要原因。
- 神經保護/改善認知功能：增強腦部血流量，進而改善記憶力、注意力和運動功能。花青素還能保護腦細胞免受氧化壓力和發炎的侵害，從而可能降低阿茲海默症等神經退化性疾病的風險。
- 抗糖尿病/血糖調節：提高胰島素敏感性，降低胰島素阻抗，並抑制某些分解碳水化合物的酶(alpha-葡萄糖苷酶)，從而更好地控制血糖水平。
- 抗癌/潛在的腫瘤抑制：實驗室和動物研究表明，它有可能阻止DNA損傷，抑制癌細胞生長和擴散，並促進癌細胞死亡(apoptosis)。
- 視力健康/增強眼部功能：幫助視紫質(視網膜中的一種感光色素)再生，改善眼部血液循環，從而提高視力並改善夜視能力。
- 腸道健康/調節微生物群：作為益生元，促進有益腸道細菌(如雙歧桿菌和乳酸桿菌)的生長，並有助於維持腸道屏障的完整性。這種相互作用至關重要，因為腸道微生物群亦有助於將花青素代謝為活性化合物